Château Gaillard

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'Qu'elle est belle , ma fille d'un an !' aurait dit Richard Coeur de Lion.

Il y a peu de château en France, de cette époque du moins, qui auront fait autant coulé d’encre et qui symbolise parfaitement la rivalité franco-anglaise notamment pendant la guerre de 100 ans.
C’est clairement un château symbolique dont l’architecture avant-gardiste aura donné à ce château un attrait particulier. Du haut de ses ruines, 800 ans vous contemplent.

Construit par Richard Cœur de Lion pour le compte de l’Angleterre et surtout pour faire face au roi de France. D’un coût élevé pour l’époque (environ 50 000 livres), le château à une structure très en avance avec notamment une taille imposante et des formes peu communes. Une construction faite pour durer et surtout rivaliser avec le roi de France.

Il faut  souligner, qu'il n'est que le deuxième château de ce type au plan si novateur, en effet Richard Coeur de Lion aura aussi fait construire le Château de la Roche Fouet ( déjà en construction en 1195 ) sur un plan très similaire de château Gaillard. Il  n'en reste cependant plus que des ruines.

Un château tel que celui ci devait apporter plusieurs impacts :

- Sécurité
- Symbole de puissance et de richesses
- Intimidation
- Dissuasion

Au vu de la taille, de son positionnement et de sa forme il est assez claire qu’il était une forme de provocation et de symbole jouissif d’un roi à l’époque encore dans son ‘territoire’ malgré les velléités françaises.

Un symbole de provocation que les français de l’époque n’hésiteront pas à relever le défit. Son nom viendrait d’une phrase dite par Richard Cœur de Lion : « Ah, ce château me parait bien gaillard »Une architecture avant gardiste Construit en seulement un peu plus d’un an avec plusieurs milliers d’ouvriers ( on parle de plus de 6000 ouvriers sur place !) C'est d'autant plus une provocation que le château à été construit en violation totale avec la convention d'Issodun en 1196. Pour ce faire le roi d'Anglettere malin comme un renard va échanger avec les Bénédictins de Jumièges l'emplacement contre le territoire de Conteville. L'acte d'échange a été fait le 18 janvier 1196.

L’inspiration globale dit on pourrait venir de Syrie à laquelle Richard Cœur de Lion aurait participé à une des croisades.
Ce qui est sur c’est qu’il profite d’une très large avancée en terme de technologie architecturale militaire dans le domaine des châteaux-forts. Il faut bien prendre en compte que les ruines du château actuel sont très loin d’être la taille de base du château. Rien que pour le donjon il est arasé presque de moitié en hauteur. Il faut aussi préciser que le château n’est pas sur le point le plus culminant, plusieurs raisons peuvent expliquer cette situation : tout d’abord les portés des armes d’époques n’étaient pas suffisantes pour les assaillants ou des  défenseurs.

Il ne fallait donc pas trop séparés le château Gaillard de la seine, puisqu’il assurait également l’œil de la boucle de la seine. Par ailleurs le château n’était pas seul sur le colline, c’est un ensemble homogène défensif prévue en grande partie dès la construction du château. Sur le plateau un groupement d’avant postes et de places fortes sur mottes. La vallée possédait déjà une défense naturelle efficace via des marécages entourés des bourgs fortifiés des Andelys. Sur l’autre rive et sur l’île un ensemble de fortifications et de pièges pour tout navire voulant descendre ou remonter la seine sans l’aval du château. L’objectif était donc de cloisonner efficacement l’ensemble des routes fluviales ou terrestres menant principalement vers Rouen.

(Viollet le Duc )« La vue perspective ( vue 1 ) du donjon du Château-Gaillard, prise du côté de la poterne, explique la disposition savante de ces mâchicoulis, composés d'arcs portés sur des contreforts plus larges au sommet qu'à la base et naissant sur un talus prononcé très-propre à faire ricocher les projectiles lancés par les larges rainures laissées entre ces arcs et le nu du mur.

Le plan ( vue 2 ) de ce donjon, pris au niveau de la poterne qui s'ouvre au premier étage, fait voir la disposition de cette poterne P, avec sa meurtrière enfilant la rampe très-roide qui y conduit et le large mâchicoulis qui la surmonte;

les fenêtres ouvertes du côté de l'escarpement; l'éperon saillant A renforçant la tour du côté attaquable et contraignant l'assaillant à se démasquer; le front B développé en face la porte du château. Le degré C aboutissait à une poterne d'un accès très-difficile ménagée sur le précipice et s'ouvrant dans l'enceinte bien flanquée décrite dans l'article Château.

Le donjon, dont le pied est entièrement plein et par conséquent à l'abri de la sape, se composait d'une salle ronde à rez-de-chaussée à laquelle il fallait descendre, d'un premier étage au niveau de la poterne P, d'un second étage au niveau des mâchicoulis avec chemin de ronde crénelé, d'un troisième étage en retraite, fermé, propre aux approvisionnements de projectiles, et d'un quatrième étage crénelé et couvert, commandant le chemin de ronde et les dehors au loin ( vue 1 ).

Du côté de l'escarpement abrupt D, qui domine le cours de la Seine (vue 2 ), les mâchicoulis étaient inutiles, car il n'était pas possible à des assaillants de se présenter sur ce point; aussi Richard n'en fit point établir. À l'intérieur, les divers étages n'étaient en communication entre eux qu'au moyen d'escaliers de bois traversant les planchers. Ainsi, dans ce donjon, rien de trop, rien d'inutile, rien que ce qui est absolument nécessaire à la défense. »

• Résistance à un état de siège

Si le château protégeait efficacement l’ensemble des Andelys ( Andeli ), il fallait aussi résister à tout siège en attendant d’éventuel renfort. Le fait que la forteresse soit immense permettait d’accueillir un grand nombre de combattant. Encore fallait-il assurer une logistique importante qui se situait en deux points essentiels :

1) L’eau Grâce au puits de plus de cent mètres de profondeur, l’eau ne manquerait pas…à moins comme les français à une époque que la corde cède et ne permette plus le ravitaillement obligeant les assiégés à laisser la place…après plus d’un an et demi de siège….Le puits en chiffre : 100 mètres de profondeur, 2.40 m de diamètres et 452m3 extrait et plus de 413 tonnes de déblaies.

Il faut rappeler que ce puits à été creusé il y a plus de 800 ans ! à coup de pioche …. Il aura fallu plusieurs mois pour y arriver, avec un courage plutôt important vu la profondeur et les matériaux de l’époque.

2) La nourriture : Le château bénéficiait de ‘frigo’ naturel creusé à même les roches de calcaires, permettant dans de bonnes conditions pour l’époque d’emmagasiner suffisamment de nourriture pour tenir des mois de sièges….ils auront été en grande partie largement utilisée.

• Les combats du château

Son emplacement géographique, sa disposition en à fait un met de choix pour tout envahisseur qui se respectait.

• Philippe Auguste et Château Gaillard

Situé à 120 mètres d'altitude le château rayonne au dessus de la seine, Château Gaillard est sans contestation un château imposant. Le traité de Gaillon le 14 janvier 1196, entre Richard Coeur de Lion et Philippe Auguste, permet  au roi de france de prendre aux anglais des endroits tactiques avec un objectif stratégique : prendre la Normandie. C'est donc Vernon, Ivry la Bataille , Nonancourt , Neuf Marché qui sont aux mains des français. Ces châteaux sont à la lisières des frontières Anglo-Normande. Pour Le roi d'Angleterre, la situation de l'Andelys est doublement intérressante :  Il empêche la communication  des navires de commerces  français entre Paris et Rouen. Richard Coeur de Lion va donc s'emparer de ce territoire à l'archevêque de Rouen, ce qui rend caduque le traité de Gaillon.

Après une trêve, lié principalement au fait que les deux rois voulaient partir en guerre sainte dans de bonnes conditions, la rivalité entre les deux rois s'accélèrent. Au point d'avoir des réthoriques tout à fait politicienne si je puis dire. Philippe Auguste aurait dit un jour ' je la prendrai, fussent ses murs en fer !' ...Richard Coeur de Lion n'hésitera pas à répliquer ' je la défendrai , fussent ses murs en beurre ! '. Les choses vont se précipiter à la mort du Roi d'Angleterre le 6 avril 1699 à Châlus dans le limousin, tué par un arbalétrier.

Avant de s'attaquer à Château Gaillard, Philippe Auguste va prendre les forts de Longchamps, Mortemer, La Ferté Saint-Samson et Lyons. En juillet 1202, Gournay tombe.  Sur la rive Gauche de la seine, protégés par Conches en Ouche et Vaudreuil sont tombés également. Plus proche le château de Rondepont sombre également en août 1203. Il prends la presqu'île de Bernières et demande à des unités de détruires les pieux sur la seine qui empêchent tout mouvement de navire. Au même moment ils vont attaquer le fort sur l'île. Il tombe rapidement sous les assauts d'engins incendiaires. Les habitants du village fortifié vont donc vite se réfugier au château Gaillard, ce qui est stratégiquement bien joué. Tout d'abord parce que Philippe Auguste va tenir tous les poins forts en contre bas du château, rendant quasiment impossible tout renfort. Ensuite parce que l'afflus des villageois au château va poser de grave problème d'intendance et logisitique notamment en termes de nourriture. Plus il y a de personnes dans le fort et  plus la durée de résistance d'un siège s'affaiblit, on verra par la suite que cela aura des conséquences dramatiques.

Rapidement des fossés vont entourer le château, empêchant donc toute sortie ou renfort.

L'hiver 1203 arrive, le fort résiste mais en fait Philippe Auguste ne tentera pas grand chose. Préférant jouer sur un état de siège et la réduction des vivres qui vont vites se faire sentir au bout de quelques mois. Sir Roger de Lascy et ses hommes, vont renvoyer plusieurs centaines de villageois du fort, ce que Philippe Auguste laissera faire cette fois. Probablement parce que la plupart n'étaient pas en état ou ne pouvaient combattres.

En résumé le gouverneur Anglais cherchait à résister pour attendre des renforts alors que le roi de France cherchait à les épuiser, moralement et physiquement.

Le gouverneur décide à nouvea de laisser partir des villageois, mais cette fois ci Philippe Auguste refuse. Laissant donc les pauvres malheureux errer  entre le château et les positions françaises. Plusieurs raisons ont surement motivés le roi : tout d'abord le fait de laisser partir des villageois, c'était prendre le risque aussi que plusieurs espions s'y dissimulent et informent de l'état des lieux aux positions anglaises en angleterre. Effet psychologique également, en laissant à l'abandon ces villageois , le roi montrait également que c'est lui qui décide ou non si ils peuvent partir ou non. En clair il prends la main sur le destin du château. Et pour finir voir mourir ces gens juste en dessous du fort devait pour les soldats qui y restaient devait être un spectacle effroyable sachant qu'ils laissaient mourir ceux mêmes qu'ils étaient censés protéger. Ce qui laisse supposer que pour le gourveneur, l'endoit stratégique était plus important que la vie des villageois.

Pendant trois mois les pauvres gens vont mourir à petit feu, crevant sur place et devant manger les racines, l'herbes et les chiens que le gouverneur aura laissés sortir....on parle même de cannibalisme avec un nouveau né mangé. Philippe Auguste fini par les laisser partir en leur donnant eau et nourriture, mais la plupart vont périrs en mangeant car leur état ne leur permettait plus. Il faut rappeler par exemple qu'une personne qui n'a pas mangé à sa faim pendant une longue période doit prendre du temps avec de remanger normalement, au risque sinon de mourir sur le champs.

 Philippe Auguste s'impatiente et las d'attendre, il sent le bon moment pour attaquer.

Le château est alors protégé par environ 300 hommes et gouverné par Roger de Lascy. Ce chiffre de 300 hommes peut paraître peu aujourd’hui, mais pour l’époque il était rare qu’un château possède autant d’hommes à demeure sur une position. En face 6000 hommes ! le rapport de force peut paraître inégale, mais un château bien construit et bien défendu peut résister longtemps. Le nombre importe peu dans certaines batailles.

Philippe Auguste va  s’attaquer rapidement à la barbacane par la méthode de Sape ( il s’agit de creuser sous les murailles des trous pour fragiliser l’ensemble et faire écrouler tout un pan de muraille ). La tour sécroule et les assaillants vont vite prendre la barbacane géante aux détriments des assiégés qui eux se vont vite réfugiés dans la première enceinte.

La légende (véridique nulle ne le sait vraiment) voudrait que les soldats soient passés par les fenêtres des latrines ( WC aujourd’hui …), rien est sûr car il semble plus probable que ca soit dans la chapelle ( plus accessible et construit ultérieurement après la construction principale ). En tout cas il semble que les latrines et la chapelle étaient bien dans deux bâtiments disctints. Ce qui est sur c'est que la partie la plus faible est celle qui est du côté du ravin vers la chapelle et les latrines. C'est donc assez facilement qu'ils vont de nuit pénétrer dans la chapelle en se faisant la courte échelle. Deux ouvertures qui vont en réalité être le tombeau du château. Ces ouvertures ont été d'ailleurs probablement faite par Jean Sans Peur et non pas Richard Coeur de Lion....

La barbacane est tombée, la première enceinte également. Il ne reste plus que le Donjon et la deuxième enceinte qui la couvre. Là encore on peut désigner une erreur, le donjon est excentré vers le ravin qui va vers la seine. Problème majeur car le donjon ne va pas pouvoir protéger efficacement la première enceinte. Elle tombera sous les effets jugulés de travail de sape et des engins de jet. 

Philippe Auguste voulait en finir vite, pour trois raisons majeurs : Pour éviter des renforts anglais, surtout ne pas immobiliser une partie importante de ses troupes  ( ça coûte cher et laisse d'autres endroits à découvert ) et surtout accélérer l’invasion de la Normandie.

Le 6 mars 1204 Philippe Auguste après un siège de 7 mois prends le château. Il ne reste qu'un peu plus de 150 assiégés :  36 chevaliers et 117 arbalétriers ou fantassins.

• La guerre de 100 ans

Pendant la dure guerre de 100 ans, plusieurs sièges vont s’y dérouler. En 1417, il cède aux anglais après plus d’un an et demi de siège. En 1429 les français s’en emparent à nouveau avec le compagnon de Jeanne d’Arc : La Hire. Un an plus tard c’est à nouveau les anglais qui en reprennent possession pour finir définitivement français en 1449 sous Charles VII. En 1591 Henri IV après presque 2 ans de siège fini par en prendre possession et ordonne son démantèlement.

• Donjon et Prison

Comme souvent beaucoup de Donjon finiront ou deviendront prison, on notera deux prisonniers importants : Charles le Mauvais, Roi de Navarre y est enfermé avant de s’en échapper le 9 novembre 1357.

Marguerite de Bourgogne, alors mariée à Louis X , y fut enfermée le 18 juin 1314. Morte étranglée par ses cheveux ( probablement assassinée ) le 15 aout 1315. Elle sera enterrée au Cordelier de Vernon en face du château de Vernon.

Cependant une autre version subsiste sur sa mort :

1ere version : voir cet article : http://www.vernon-visite.org/rf3/marguerite_bourgogne.htm
2ième versions : voir cette page : Château de couches.

• Château Gaillard aujourd'hui

Depuis 1862 il fait partie des monuments historiques. G.Mencon de 1885 à 1886 sera chargé d'en faire une topographie exact. De 1906 à 1916 et à la fin des années 50 à bénéficier de deux grandes campagnes de restaurations. Puis en 1990, des recherches archéologiques auront permis de mieux préciser la vie sous château Gaillard.

• La visite

Le château Gaillard est visitable toute l'année de l'extérieur, seul le donjon est visitable à certaines époques et payant. Le château est de première importance en terme historique. Il est un élément essentiel de l'histoire de France et un des rescapés , certes en ruine, des châteaux anglais sous Plantagenêt. Il fait parti  des châteaux à voir, même si on peut être un déçu de l'état globale du château...mais le lieu est tellement épique et rempli d'histoire que l'on fait vite abstraction ! à voir absolument.

Il y a un parking gratuit à côté du château sur le 'chemin de château Gaillard' si vous ne trouvez pas cette 'rue' dans votre GPS, la rue la plus proche est rue 'Gilles Nicole'. Je vous conseille bien sûr de voir ce plan sur google maps qui permet de préparer votre itinéraire : Château Gaillard sur Google Maps. La ville où se situe le château Gaillard est 'les Andelys'

Fermé le mardi et le 1er mai. Horaires d'ouvertures : 10h à 13h et 14h à 18h.

Visite de la Haute Cour et du donjon Tarifs ( 2008 ) : 3 Euros, Réduits : 2,5 euros ( scolaires, étudiants, demandeurs d'emploi, Groupes d'au moins 20 personnes)
Visites guidées à thèmes du site du 15 mars au 15 novembre(Français - Allemand - Anglais) se renseigner pour les tarifs.

Téléphone/Fax 02.32.54.41.93 - omt@ville-andelys.fr