Le prieuré de Saint Jean du Grais Situé dans la commune d’Azay sur Cher

Le prieuré de Saint Jean du Grais

[ Carte - Photographies - En 360° - Le gîte  ]

Visiter le prieuré :

Prieuré de Saint Jean du Grais

37270 Azay sur Cher

( chercher sur le GPS route de Cormery )

Contact : Martin Darrasse Tél : 02 47 50 73 00

De Pâques au 14 Juin : Ouverts les week ends et jours fériés de 10h à 19h

du 15 juin au 30 septembre : Tous les jours de 10h à 19h

Situé dans la commune d’Azay sur Cher, le prieuré est à la croisée des chemins de l’histoire. Entre les moines au XIIe , les comtes d’Anjou , les croisades et les templiers. Un lieu chargé d’histoire dont les propriétaires essayent tant bien que mal de l’entretenir et de lui donner vie. Martin Darrasse est aujourd’hui l’heureux propriétaire dont son père lui avait légué. Une continuité puisqu’il y est même né dans la vieille maison du XVe. Fait donc rare aujourd’hui et qui souligne le respect de la famille à cet égard et l’attachement filial.

Historique

Les premières traces commencent vers 1119 avec la venue de deux ermites cisterciens. Ils vont consacrer leur vie à l’Opus Dei et mèneront une vie ascétique. Ils suivront la règle de SaintB noît pour ensuite en 1184 sous ordre du pape celle de Saint Augustin. Il n’y a qu’une vaste forêt de 40km de long sur 10km de large entre deux des affluents de la Loire. Il reste aujourd’hui quelques restes éparses : Bois de la Madeleine, la forêt de Larcay etc  elle est appelée aussi « désert ».

Le prieuré que nous pouvons voir aujourd’hui est celui édifié en 1127 par Foulques V, Seigneur de Touraine, Comte d’Anjou, père des roi d’Angleterre de la lignée des Plantagenêt et futur roi de Jérusalem. Foulques V  avant de partir en croisade va assurer la protection légale du lieu qui n’est pas encore vraiment institué officiellement. Par une charte de donation, il va donner le lieu aux deux ermites Renaud et Geoffroi. Il défend à ses forestiers, avec lesquels les ermites ont de sérieux revers, de les ennuyer : «  afin que libérés de tout trouble, ils puissent tendre en une méditation paisible à la contemplation des réalités célestes ».

Foulques V est également le compagnon de Croisade de Hugues de Payens, cofondateur du prieuré, Grand Maître et fondateur des templiers, mouvement auquel Foulque V participera activement.

Foulque mourra en terre sainte en 1143. Pendant 500 ans, les religieux de Saint Jean du Grais ont suivi la règle de Saint Augustin. La vie monastique s’est arrêtée au début du XVIIIe.

Sous la Révolution française, le prieuré sera confisqué comme bien national puis revendu à un exploitant agricole. L’église sera détruite peu après, mais le clocher subsistera.

Ce qu’on peut y voir : 

Une Prison :

Avant la révolution, ce pignon se trouvait donc à l’intérieur d’une grande église qui fermait entièrement la cour du prieuré, jusqu’au clocher.

La prison donnait donc d’un côté dans l’église et de l’autre dans la salle capitulaire.

Dortoir

Dans ce dortoir, il y devait y avoir une vingtaine de moines ( on peut le savoir grâce aux nombres d’ouvertures du dortoir ). Ils dormaient tout habille, il n’y avait ni chauffage, ni cellules.

Pour les offices qui avaient lieu de jour comme de nuit, ils accédaient directement à l’église par une porte située dans l’escalier et aujourd’hui murée.

Les fenêtres sont étroites pour limiter l’entrée du froid, mais étudiées pour laisser entrer un maximum de lumière, matin et soir .

La charpente est du XVIe.

Salle capitulaire

Les moines y tenaient le chapitre , une assemblée délibérante sous la direction du prieur. On y décidait des travaux de chacun. On y administrait des punitions, parfois très sévères.

La salle capitulaire est entièrement d’origine excepté les bans et la colonne d’entrée. Avec ses arcs croisés , le style de la voûte se situe exactement aux prémices d’un art nouveau, inspiré d’Anjou, qui va se développer pendant plusieurs siècles et que l’on nomme habituellement le style Plantagenêt.

Entre la révolution et 1901, date de son acquisition par la famille Darrasse ( actuel propriétaire ) le prieuré était devenu une ferme ( très courant après la révolution ). Les rayures et trous sont du fait des fourches  à foin ?

Passage

Jusqu’à la Révolution française, la cour du prieuré était fermée par son église. L’entrée se faisait donc par ce passage. Vous pouvez remarquer les fausses pierres peintes, comme dans le réfectoire, la salle capitulaire et la prison. Ces «  faux appareillages » sont typiques du XIIe siècle et témoignent de son austérité.

Au sol , une sépulture de moine. Par humilité, ceux-ci se faisaient enterrer sans pierre ni inscription, ni croix et souvent dans les lieux de passage.

Salle des moines

Les moines pouvaient s’y détendre un peu et parler entre eux. La charpente est d’origine ! la grosse poutre est couramment appelée poutre de mille ans, car le chêne de 150 à 200 ans  a été vieilli de  plusieurs décennies avant d’être posée.

Réfectoire

Charpente en majeur partie d’origine également. Pour réaliser ce type de travail en forme de nef de navire, il était courant que ça soit des compagnons de Bretagne ou de Vendée qui étaient aussi dans la conception de Navires.

Les moines ne parlaient jamais à table. Un lecteur lisait des textes saints depuis la chaire du lecteur. Celui-ci est original par sa construction en saillie extérieure qui permet l’entrée de beaucoup plus de lumière. Restes de fresque sur le mur Est ( XIIIe ). Celui-ci représentait le Christ entouré des quatre évangélistes, sauvées en 2002.

Le puits

C’est le seul point d’eau du prieuré au XIIe. Profond d’environ de 15m, son eau est puisé à minuit à la Saint Jean et bénite par les moines, guérissait de la maladie des yeux et éloignait les rats …

La toiture et ses motifs datent de la fin du XIVe. Le trèfle à quatre feuilles est le symbole profane porte-bonheur que l’on connaît tous, certainement en relation avec le pouvoir de cette eau.

Le clocher

Seul reste de l’église. Sa forme octogonale et originale est probablement inspirée d’orient ( pas visitable pour l’instant ). Avec ses deux mètres d'épaisseur, il semble être unique au monde ( à vérifier ), sa conception est en effet étrange et unique. Les cloches ont disparu cependant malgré le reste de quelques cordes. 

Elle comprenait :

Un petit dortoir pour les frères convers

Des pièces réservées à l’administration du prieuré.

Une grande partie du rez-de-chaussée est occupée par la voûte d’une grande cave qui servait à la fois de garde-manger et bien sûr de cave pour la communauté. La production de vin était importante, pour la consommation, mais aussi pour le troc.  Il faut savoir qu’au moyen âge, il y avait peu de monnaie en circulation et le vin constituait un moyen d’échange pratique et efficace. Pour des raisons de sécurité, la cave est fermée à la visite .

Maison du prieuré

La maison du prieuré date du Xve. Elle servait également à recevoir les hôtes de passage, les pèlerins en route pour Compostelle ou pour le tombeau de Saint Martin à Tours, lieu de culte extrêmement réputé jusqu’au XVIIIe dans toute l’Europe. Cette bâtisse pouvait également servir d’infirmerie. Au rez-de-chaussée, une grande cuisine avec son four à pain qui dépasse sur la partie droite. Tous les autres bâtiments entourant le prieuré, y compris l’accueil, partie jouxtant la maison du prieur, ont été construits par Raymon Darrasse entre 1930 et 1960. Cet homme passionné a consacré une grande partie de sa vie à la sauvegarde et à l’aménagement du prieuré.

Source : Martin Darrasse et 'Prieuré de Saint Jean de Grais - Chronique d'un Secret bien gardé' par Odile Ménard.

Très vif remerciement à Mr Martin Darrasse, pour son aide et sa passion contagieuse pour les lieux.