Voila qu’elle attendait son heure, vaillamment derrière ces échafaudages qui n’avaient pas bougés depuis des années ! A se demander si la Mairie de Paris était pressée ou non. Mais en réalité c’est plusieurs années d’études qu’il a fallu  pour que la Tour Saint Jacques retrouve son aspect presque originel.

 

Situé en plein cœur de Paris, la tour est un vestige imposant d’une ancienne église ‘Saint Jacques le Majeur ou ‘Saint jacques de la Boucherie’. On peut s’étonner du nom de boucherie mais il faut savoir qu’après les diverses invasions normandes, les parisien de l’époque vont commencer à élargir leur territoire vers l’endroit actuel de la tour. Ce sera principalement des bouchers, métier tout à fait honorable à l’époque, qui formera une communauté puissante dite ‘ la grande boucherie’.

 

 

Ce lieu à toujours été utilisé, puisque à l’époque romaine puisque des axes routiers convergeaient vers le Grand Pont ( Pont des Changes aujourd’hui ). La ou les premières églises Saint Jacques furent donc mises à cet emplacement. Si les premières traces d’une chapelle ou église sont de 1060, il se peut qu’une autre chapelle l’ai précédé. L’église était dédiée à Saint Jacques le Majeur et était un point de rencontre des pèlerins de Saint Jacques de Compostelle.

 

Vers 1130, Louis VI y construit un ‘châtelet’ sorte de petit château défensif très courant à l’époque, puis Saint Louis y construira un ‘grand châtelet’ qui sera honteusement détruit en 1808 par Napoléon. Ce petit châtelet fait lui-même place à une tour. La forme et l’aspect ressemblait beaucoup à l’actuel ‘conciergerie ‘ mais en plus petit. Vous comprendrez donc que la station actuelle ‘châtelet – les halles’ proviens donc de cet emplacement à laquelle la tour Saint Jacques y est attachée. Cette partie fera d’ailleurs partie de l’enceinte construite par Philippe Auguste.

 

La tour actuelle Saint Jacques est probablement située en remplacement d’une ancienne tour plus carrée et massive construite vers le XIII ième siècle. C’est en 1253 que l’église va prendre le nom de Jaint Jacques de la Boucherie. La tour actuelle est édifiée  pendant la période allant de Louis XII à François Ier  de 1509 à 1523 , elle est cependant construite en Pierre de Saint Leu dans un style gothique flamboyant . Elle a été principalement financée par la communauté de la ‘Grande boucherie’. L’église était juste à côté de la rue des écrivains, actuelle rue de Rivoli ( là ou une multitude d’écrivain public faisaient leurs offices ).

 

Cependant le portail latéral Nord est offert en 1389 par l’écrivain et Libraire Nicolas Flamel . On lui prête notamment la légende la pierre philosophale et autres bizarreries d’époques. Sa maison construite en 1407 existe encore et se trouve au 51 rue de Montmorency…c’est la plus ancienne de Paris.

 

L’église verra sa façade modifié en 1487 mais finie en 1491. A la fin du XVe , il fut décidé de remplacer la tour clocher du XIIIe par une nouvelle.

 

Cette tour était donc un clocher de l’église à douze cloches fort bruyantes ou fort musicales…. 

Composée de quatre niveaux et surplombée d’une terrasse la Tour Saint Jacques possède un ornement assez riche et complexe.  Elle possédait d’origine 5 statues à son sommet : une de Saint Jacques de Compostelle de 3.5m de haut et aussi d’un trétramorphe sculptés par Saint Rault vers 1522 : le Lion de Saint Marc, le Bœuf de Saint Luc, l’Aigle de Saint Jean et l’homme pour Saint Mathieu ( on peut voir un exemple dans le Donjon de Vincennes, dans la salle d’étude de Charles V ).

 

 

En 1797 , l’église appartient à l’état et elle sera démolie comme bon nombre d’autres pour servir de carrière de pierre ( on peut penser à la cathédrale de Royaumont qui connu le même triste sort ). Par chance l’architecte Giraud fera mettre dans le contrat de vente de l’église, que la tour ne devait pas être détruite, ce qui fut respecté.

 

Pendant la révolution beaucoup de  statues de la tour seront détruites ou abîmés ( celles d’aujourd’hui sont toutes du du XIXe ) Certaines sont conservés au musée de Cluny. 

 

 

Cependant l’église est remplacée par des baraquements qui seront détruits dans un incendie en 1823 lié à la fonderie de plombs. La fonderie utilisait sa hauteur pour créer des pièces de métal en fusion.

 

C’est seulement en 1836 que Paris achètera la tour pour 250 000 Francs d’époque, sous la forte impulsion de François Arago, républicain et astronome.

 

En 1854 la tour est remaniée. Déjà à l’époque il sera crée un échafaudage en bois construit par l’entreprise d’Auguste Bellu pour l’architecte des travaux Théodore Ballu. Comme la tour ne possède plus de clocher,  les baies béantes seront fermées par des vitraux réalisés par Stanislas Oudinot en 1854.

 

19 statues seront commandées à 19 artistes différents ! pour remplacées celles détruites ou en trop mauvais états. C’est Jean Louis Chenillion qui fera celles du sommet.

 

En 1862 la tour Saint Jacques va être classée monument historique. 

 

 

La tour Saint Jacques par sa hauteur et son emplacement servira à Blaise Pascal pour ses expériences sur l’apesanteur et le vite. En 1896, Henri Becquerel ( il découvrira la radio activité )  y viendra également pour ses études grâce aux paratonnerres dont disposait la Tour. 

 

En 1891 elle servira de Station météorologique. Un scientifique viendra dont tous les jours gravir les 300 marches de l’édifice pour faire ses relevés.

 

En 1906 des chutes de pierres obligent de refaire un nouvel échafaudage. Jules Formigé va s’occuper des travaux mais en 1909 un terrible ouragan va aggraver les détériorations passées. En 1912 les statues sont remplacées une nouvelle fois par des copies de Geoffroy-Dechaume Fils. 

 

En 1932 un nouvel échafaudage va à nouveau faire place, et les travaux de restaurations seront finis en 1937.

 

En 1968, la tour Saint Jacques va subir une nouvelle retouche pour consolider les statues . Mais le résultat est peu convaincant.

 

En 1978 et en 1990, des alpinistes vont s’efforcer de consolider les statues et les pièces les plus fragiles.

 

De nouveaux travaux et d’inspection vont permettre une étude plus importante en 1999.

 

 

La restauration actuelle va prendre presque 3 ans et 8 mois environ  et la mairie de Paris y déboursera 7.63 millions d’euro. Fin des travaux en 2009.

 

 

 

 

 

 

 Il faut descendre à Chatelet les Halles pour le RER A ou Hôtel de Ville ou Châtelet pour la Ligne 1 du métro. On ne peut pas visiter l'intérieur mais complétement visible de l'extérieur. Je n'ai pas d'info si la tour sera visitable ou non après la fin des travaux en 2009